老鼠为什么会唱歌?秘密在喉咙气囊

在墨西哥和中美洲的森林深处,藏着一种名叫阿尔斯顿的小鼠,它可不是普通的老鼠,雄鼠雌鼠都会开口唱歌。夜幕降临后,一只小鼠昂起小脑袋,能连续发出又高又尖的口哨声,短短10秒钟就能唱出接近100个清晰的音节。这种歌声比任何其他鼠类的叫声都复杂,既能向异性表白心意,也能警告别的雄性别靠近自己的地盘。

那么这复杂的歌,小鼠究竟是怎么唱出来的呢?科学家取出它们的「声匣」,接上管子往里吹气,再用相机和麦克风仔细观察。结果发现,声匣里藏着一个像小气球一样的气囊,只有当它鼓起来的时候,声匣才会发出那种尖锐的哨音。实验人员用蜡块或小金属球把气囊堵住,又或者干脆把它切除,声匣立刻就安静下来。让人意外的是,灵长类、鸟类、青蛙体内其实也有气囊,但那些气囊只是用来放大别处发出的声音,自己并不会发声;而唱歌小鼠的哨音,恰好是气囊本身直接吹出来的,这种发声方式在整个动物界目前只此一家。

下次夜深人静时,听到窗外蛐蛐的叫声或远处猫的呼唤,你不妨也琢磨一下:这些动物各自「演奏」的是什么乐器?声音的世界远比想象中热闹,处处藏着自然的小小奇迹。